Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Ты дошел так далеко, Странник, – улыбнулся Фэро. – Уверен, ты не знаешь, отчего это место зовется домом Мрака… Когда-то, до катастрофы, здесь было большое поселение, которое ныне погребено под слоем пепла и праха хранителей. Камень, что принес с собой тьму, разрушал на своем пути все, и лишь болота смогли остановить угрозу. В те времена их сила была соизмерима с силой Источника… его темные потоки сливались воедино здесь.

Сет прислонился к стене и привычно сложил руки на груди, зная, что Странник внимательно его слушает.

– Тьма наткнулась на другую тьму, мертвое встретило живое из космоса и смогло затормозить процесс, чем Фэро и воспользовались, навсегда замуровав крупные частицы тьмы в камни, что встретились тебе на пути сюда. Многие души навсегда исчезли, выполняя свой долг в тот день… А потом над этим местом навсегда сгустился сумрак, и даже в разгар жаркого дня тут не бывает светло… Дом Мрака… – прошептал Сет, – здесь хранится марсианская ночь, без которой наш остров невозможен. Ночь стала темнее на планете в день катастрофы… Возьми ее и отнеси Творцу творцов. Пусть и он узнает, каков наш создатель и насколько темна и холодна наша ночь.

– Ночь… – повторила Эвала, снова внимательно разглядывая исчезающий призрак Фэро. – Значит, нужно будет забрать с собой и день, ведь больше нигде солнце не бывает таким, как во время восхода над марсианским горизонтом, освещая Фобос и Деймос… – Она придержала скрипучую дверь и прошла внутрь. Впереди была лестница наверх. – Как можно взять ночь? – задалась она вопросом. – Что может стать ее сосудом?..

Вдруг перед ней снова появился призрак Сета. Принцесса остановилась.

– Дом Мрака, Странник, это место, где нет места телу, но душа вновь переживает самый темный день своего существования. Поднявшись по лестнице, отдай арис анимус своей душе. Коснуться ночи сможет лишь она.

– А ты был там? – тихо спросила его Ран, ощущая, как стелющийся по полу серо-черный туман обволакивает ее тело и медленно забирает силы. – Видела ли твоя душа свой самый темный день?

Губ Фэро коснулась грустная полуулыбка.

– …Мой день еще впереди, Странник, – ответил призрак, исчезая.

Эваларин достала из сумки зеленый и чистый камень. Глянув на него, девушка крепко сжала его в кулак и продолжила подниматься по широкой лестнице.

Имэнири ходил по усыпанному самым разным оружием полю и подбирал что-то более или менее отвечающее его требованиям. В то же время он явственно ощущал на себе чей-то пристальной взгляд, и в воздухе он, как охотник, чувствовал знакомый запах. Близ сгоревшего корабля он заметил вереницу следов, уходящих в сторону дома Мрака. Он смог найти лишь пару полностью заряженных этахов и один функционирующий большой наручный щит. Правда, он больше подойдет принцессе, решил Равэ, надевая тяжелый браслет на запястье. Вдруг ему на глаза попался еще один этах. На этот раз раскрытый и в полной боевой готовности. По его лезвиям бегали молнии, а сам он был наполовину вонзен в землю. Мужчина наклонился, чтобы поднять его, как в начищенной до блеска поверхности оружия увидел скользнувшую за спиной тень. Недовольно поморщившись, Имэ поднялся, выпрямляясь во весь рост и подхватывая найденный клинок. Быстро развернувшись, он успел отразить разящую атаку Лирэна. Равэ заблокировал удар и контратаковал, на бегу выпуская два энергетических шара в сторону бывшего напарника. Хази умело увернулся, отпрыгнув и отступив метров на пять.

– Ну, здравствуй, Имэ! – оскалился верный пес Мастера, перекидывая свой этах в правую руку и заводя его за спину. – Давненько не виделись. – Равэ молча и спокойно наблюдал за врагом, прислушиваясь к любым звукам и шорохам, зная, что Айк наверняка где-то поблизости. – Боюсь, в этот раз тебе твоя новая подружка не поможет.

– Ты смешон, Ли, – покачал головой Имэнири, – не думал, что дойдет до такого…

– А чего ты ждал за свое предательство? Думал, наградят и поблагодарят?

– Я делал ровно то, что считал нужным, чего не скажешь о вас. Быстро улепетывали от тетаха? Жарко было?

– Вам просто повезло. А ты… как ты мог поверить этой… дикарке? – с презрением спросил Хази, игнорируя выпад в свою сторону. – Готовой даже убить перводушу Марса ради своей цели? Как ты мог предать заветы праотцев?!

– Я никого не предавал, я просто защищаю Марс… чего не скажешь о вас… Кто вы теперь? – заметил Имэ отсутствие нашивок корпуса Защитников. – Псы Ивалирана? – Лирэн бросил взгляд, полный презрения, на исполина, продолжая ощущать исходившую от мужчины не поддающуюся объяснению угрозу.

В глазах некогда товарища Равэ заметил появившегося на возвышении Айка, который, спрыгивая, выпустил несколько шаров в беглеца. Кувырком в сторону Равэ едва успел увернуться от трех шаров, выпущенных ему в спину. Не мешкая, исполин выстрелил в ответ. Оказавшийся у него в руках этах оказался мощнее, и третий шар оставил неглубокий, но сильный ожог на предплечье Энфи. Новая очередь полетела от Лирэна, но наткнулась на моментально возведенный щит. Оба стали наступать на беглеца, не оставляя ему иного выбора, кроме как сражаться. Имэ крутанул в руках этах и занял боевую позицию, приготовившись драться сразу с двумя. Айк и Лирэн без промедления перешли в наступление, делая быстрые и резкие выпады вперед, пытаясь дотянуться до Равэ. Несмотря на свои габариты, Имэ отлично уворачивался и с легкостью мог предсказать атаки противников. В конце концов, он сам их некогда тренировал.

Эваларин поднималась все выше и выше. Впереди не было видно ни дверей, ни стен, а ноги с трудом слушались. Наконец лестница закончилась, и девушка увидела длинную полоску прозрачного пола, со всех сторон окутанного беспроглядной тьмой, в которой не было видно абсолютно ничего. Не успела она ступить и шага, как воздух стал заметно холодней, и изо рта пошел пар. Глянув себе под ноги, Храмовник увидела, как от нее расходится в разные стороны лед. Тонкие щупальца тянутся вперед, сковывая все, чего коснутся. Пространство вокруг звенело от хруста и треска. Эвале показалось, что она слышит, как гигантские айсберги сталкиваются, и грохот падающих глыб разносится эхом по залу. И странный клекот каких-то птиц доносился из пульсирующего впереди черного облака, спускающегося из-под потолка. Принцесса прошла каких-то пять метров и поняла, что теряет сознание. Она опустилась на колени, продолжая с любопытством всматриваться в самый темный день души Странника, но ничего не видела, только слышала эхо взрывов, чьи-то крики на непонятном языке и завывания ледяного ветра, сочившегося через белоснежные глубокие ущелья, над которыми кружил сине-голубой снег и где росли величественные деревья пурпурного цвета. Их листья, местами скованные льдом, покачиваясь, издавали приятный слуху перезвон. Падая на пол, девушка в последний миг выпустила из рук арис анимус, и он остался лежать рядом с ней, поблескивая внутренним ярким зеленым светом. Еще один порыв ветра, еще одна мелодия листьев, и душа Странника стала видимой. Эйя посмотрела по сторонам, а затем на свои руки. Ей показалось, что она вновь в своем теле, снова стала собой. Великий воин понимала, что это лишь временная иллюзия. Расходящийся от ее ног лед захватывал все больше пространства. Ледяные щупальца тянулись все дальше и дальше, спускаясь вниз, устремляясь вверх, медленно беря в окружение клокочущее облако тьмы в конце пути. Повернув голову на перезвон, Эйя наклонилась и подобрала камень. Сжав его в руке, астери пошла вперед. Шаги ее были широкими, но в то же время легкими и беззвучными. Изумрудные глаза смотрели на разворачивающуюся перед ней картину далекого прошлого. Ни один мускул на лице не дрогнул, лишь взгляд стал острее. Странник вошла во тьму и продолжала двигаться к просматривающемуся впереди сердцу тьмы. Мимо Эйи проносились корабли флота Астери, порой призраки задевали ее, проходили сквозь душу, принося с собой грустные воспоминания. Она слышала переговоры своих товарищей, слышала и себя, свой голос, отдающий приказы. Проходя через тьму воспроизведенного космоса где-то на самых окраинах мира Астери, она дошла до крайней черты, где застыл ее черно-багровый корабль, повернутый носом к неизвестному врагу, просачивающемуся во Вселенную островов. Эйя остановилась, лишь услышав знакомое пение белых аки́вов, доносившееся откуда-то слева. Закрыв на мгновение глаза, предводитель армии Астери медленно повернула голову и, открыв их, увидела свою родную планету. Еще дышащую жизнью, где Источник рождал души и наделял всех своей силой, где их Творец творил лучший мир из возможных. Один из кораблей-призраков прошел сквозь душу, принеся с собой воспоминания о первых погибших по вине акхэи. Вспышка того эпизода отозвалась колющей болью в сердце. Эйя сжала кулаки и снова посмотрела вглубь самого темного дня своей души, где притаилась тьма, пришедшая из ниоткуда. Оскалившись и тихо прорычав, астери двинулась дальше. И вот она стояла напротив тьмы, ставшей смертным приговором для многих островов. Странник протянула руку к огромному шару перед собой, к которому со всех сторон тянулись ледяные щупальца, желая сковать, поглотить, уничтожить.